楼外楼菜馆始建年代有清道光、同治、光绪三说，一般多认为道光二十八年（年）一说比较可靠。此楼业主是一位清朝的落第文人，名叫洪瑞堂。他与妻子陶氏秀英自双亲亡故后由绍兴东湖迁至钱塘，定居在孤山脚下的西泠桥畔，以划船捕鱼谋生——因夫妻双双是从鱼米之乡的绍兴而来，在烹制鲜鱼活虾方面有一技之长。

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▲春笋步鱼

▲杭州酱鸭

楼外楼先是捕鱼虾选佳者烹制出售，后来想到西泠桥一带无饮食店，便在略有积蓄之后开了一片规模较小的菜馆，当初仅是一处平房，地处六一泉旁，位于俞楼与西泠印社之间。

最初的楼外楼“仅是一处平房”，是一爿很不起眼的湖畔小店。但由于店主人善于经营，又烹制得一手以湖鲜为主的好菜，特别是他很重视与文人交往，使得在杭及来杭的文人雅士把来楼外楼小酌，作为游湖时的首选，因此，生意日益兴隆，名声逐渐远播。

▲栗子冬菇

▲栗子鸡丁

菜馆的命名有两种说法。一种说法是店主从南宋诗人林升《题临安邸》山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休；暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州诗中得到启发而取为楼外楼。

另一种说法是因菜馆建在近代著名学者俞曲园（俞樾）先生俞楼前侧，洪瑞堂就到俞楼请先生命名，曲园先生说：既然你的菜馆在我俞楼外侧，那就借用南宋林升山外青山楼外楼的名句，叫做楼外楼吧！这两种说法都为菜馆增添了文化情趣。

▲龙井虾仁

▲莲房鱼包

年，已颇有财力的洪氏传人洪顺森对楼外楼作了翻造扩建，将一楼一底两层楼改建成有屋顶平台的“三层洋楼”，内装电扇、电话，成为当时杭州颇有现代气息的酒家，使其生意更为兴隆。在这期间，光临过楼外楼的文化名人有章太炎、鲁迅、郁达夫、余绍宋、马寅初、竺可桢、曹聚仁、楼适夷、梁实秋等，以及蒋介石、陈立夫、孙科、张静江等政要。

年5月，杭州解放，楼外楼迎来了新的发展期，但至年下半年，也还只有员工14人。年，楼外楼申请公私合营被批准，使这家百家老店改变了私人小店的性质。公私合营后的楼外楼得到了政府和政策的大力扶持，各方面的工作都大有起色，特别是在恢复名菜特色上，更是成绩斐然。年，省人民政府认定杭州名菜36只，其中有10只就是楼外楼提供的。这10只名菜就是：西湖醋鱼、排面、叫化童鸡、油爆虾、干炸响铃、番茄锅巴、火腿蚕豆、火踵神仙鸭、鱼头汤、西湖莼菜汤。

▲脯雪黄鱼

▲生爆鳝片

年，楼外楼被列入杭州市体制改革试点单位；年实行了承包；年民主选举经理；年9月，进行了由全民所有制改制成国有法人和企业职工共同持股的多元投资主体的实业有限公司。这是百年老店在体制上的创新。

从上个世纪90年代中期开始，杭州加快了西湖整治步伐，使整个湖区的面貌焕然一新。楼外楼也先后六次，分别对各个餐厅、包厢以及大堂门面进行再上层楼的大装修。经过这番装修，楼外楼从外到里，从整体布局到细部结构都更好地体现了西湖的历史、地域的文化内涵，使人在此享受到美食美景的同时，又能自然地感受到浓浓的文化氛围和情调。

在这番装修中，楼外楼请东阳木雕大师陆光正为他们设计创作了一帧大型壁雕：《东坡浚湖图》。这帧壁雕有50平方米画面，85个人物，5个连成一气的五个场景，真实生动地记录和反映了九百多年前苏东坡率众浚西湖筑苏堤架六桥的全过程。这是东阳木雕中少见的精品巨作，气势恢宏，精美绝伦，令每一个到楼外楼的宾客，都会眼睛一亮，在大饱口福之前，先饱一番眼福。

▲宋宫虾脯

▲宋嫂鱼羹

“以菜名楼，以文兴楼”的楼外楼，各餐厅装饰典雅、环境幽美，设施齐全。菜肴不仅注重色、香、味、形、质，而且讲究品种多样，除西湖醋鱼、龙井虾仁、叫化童鸡、宋嫂鱼羹、东坡焖肉等传统名菜外，还有一大批风味特色菜。

“西湖醋鱼何处美，独数杭州楼外楼。”杭州人有种习俗，凡有宾客，必到楼外楼品尝杭菜风味。外地游人玩西湖，不上楼外楼，似乎没有真正领略杭州的美味佳肴。

▲糟鸡

▲西湖春色

▲元鱼煨乳鸽纸包鱼翅

▲纸包鱼翅

▲西湖醋鱼

▲曲院风荷